home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TNA-GOLD 1 / TNA-GOLD - Volume 1.iso / 24hours / democ8.txt < prev    next >
INI File  |  1996-03-11  |  5KB  |  84 lines
  1. [Prev|Next|Index]
  2.  
  3. Seth Rothberg
  4. sethr@crocker.com
  5. Amherst, MA USA
  6. 2/26/96
  7.  
  8. My Fears for the Internet
  9.  
  10.      Sorry, I don't think all the black, blue-ribboned pages adorning
  11.      the web are about free speech. And I'm not sure we are really
  12.      talking about democracy today, either. The internet is not going
  13.      to usher in a shining democratic polity built by vibrant
  14.      electronic communities. Technology can't do that. Instead, I
  15.      believe, the internet will tend to reinforce existing power
  16.      structures. Further, I am alarmed by the high suburban walls the
  17.      net makes it easy to build and the increasingly anti-civic voices
  18.      I hear issuing out from behind those rising walls. I would hate
  19.      to see the end of community, presaged by our increasingly
  20.      isolated lives, finished and finalized on the internet, but
  21.      that's what may be happening.
  22.  
  23.      The web is a mall, not a community. In a community we see all
  24.      kinds of people, all the time. There may be a town common, open
  25.      to everyone. There might be a library, also open to everyone.
  26.      I've been watching the tv coverage of the New Hampshire primary
  27.      this week. When the candidates want to shake hands with people
  28.      there, they go to diners. If you can believe the news, everyone
  29.      in these diners talks politics. Even if you can't believe the
  30.      news, the cliche is worth thinking about. I can't imagine the
  31.      same thing happening in the food court at the mall down on route
  32.      9. People go to the malls to buy. If you don't buy, if you don't
  33.      go to the movies, if you don't lose quarters in the arcades, you
  34.      don't go to the mall. The web is very much like that and that's
  35.      not community.
  36.  
  37.      It's hard to get rid of people in a community, unless you price
  38.      them out. And even that's not always certain. Picture this: Every
  39.      day a wealthy man on the upper east side of New York city walks
  40.      past a homeless man who shouts at him and demands money. As bleak
  41.      as this is, it still shows more community than what we are seeing
  42.      on the internet, which promises new efficiencies of exclusion. We
  43.      try to get rid of them, but our undesirables just keep coming
  44.      back. This is what makes civic life so difficult, necessary, and
  45.      worthwhile. We must find ways of accommodating those people who
  46.      don't fit our expectations, or who oppose us, or for whom we feel
  47.      a sense of responsibility. Not on the internet, though. On the
  48.      net we can just add the undesirable's name to our kill file. He's
  49.      gone. This is an extension of what is happening in our suburbias.
  50.  
  51.      There is no free speech on the net; perhaps there is no free
  52.      speech anywhere. I paid a small sum to my ISP to post this and
  53.      many of you are paying similar fees to read it. Am I
  54.      misconstruing the meaning of the phrase, "free speech?" Maybe all
  55.      it means is speech that is unregulated. Funny, that word,
  56.      unregulated. How many business interests want complete government
  57.      deregulation and an wholly unregulated internet? How much will
  58.      free speech be worth when that happens? Corporate web sites, chat
  59.      rooms, and listservers will control speech more effectively than
  60.      any pissant Communications Decency Act. You didn't need a law
  61.      degree or perfect hind sight to know it was doomed in the courts
  62.      the moment it was signed. Free speech on private property is at
  63.      the discretion of the owner. Will there be room for the beggars
  64.      on the hard disks and ram of corporate servers? Or will
  65.      deregulation finally make them disappear for good.
  66.  
  67.      The picture is not completely bleak. My other web page may prove
  68.      a counter example to all my doom and gloom. I've set it up as the
  69.      unofficial page for the library at which I work. Crocker
  70.      Communications, a local ISP, on which my site is located has
  71.      donated a years worth of connect time to my library and within
  72.      the next few months my web site, or something like it, will
  73.      become the official Jones Library web site. If the library finds
  74.      that being connected to the internet is useful, Crocker may get a
  75.      new paying account. That's community.
  76.  
  77.      If you know of websites, lists, chat rooms, that help to build
  78.      inclusive communities, write me and I'll post urls and
  79.      descriptions on this site. In the mean time, here's a list of all
  80.      the essays posted for "24 Hours of Democracy" as of Saturday,
  81.      February 24th.
  82.  
  83.                           [24 Hours Headquarters]
  84.